仲村オルタの島ブロ小(Shima-Blog-guwa)2

　ドーハの悲劇といえば、もう１７年も前の1993年秋に、ワールドカップアメリカ大会予選の終了間際にイラクに追いつかれて、本選出場を逃したことを言う。僕はそれを大阪から高知行きのフェリーのなかで観ていた。ほかの乗客に頼んで、チャネルを替えてもらったことを今でも思い出す。サッカーをみて熱狂し、そして落胆したのはあれが初めてだったかもしれない。
　そのドーハで行われたアジアカップ２０１１カタールは、見事に日本チームが優勝して幕を閉じた。長谷部のキャプテンシーを感じたシリア戦以後、大量点を取ったサウジ戦を除いては、どの試合も厳しい試合ばかりだった。開催国カタール戦の数的不利な状況での逆転、終了間際に追いつかれおそらくは集中力が切れそうになったはずの準決勝韓国戦、そしてボールの転がり方が少しでも変わっていたなら、３－０くらいで負けていたかもしれないはずのオーストラリア戦。どれも激闘で、他を圧倒するほどの力を今の日本チームは持っていない。
　しかし、だ。
　このチームはこれまでになく強いと感じられる「何か」がある。それは、負けないと思わせる何かだ。本田流に言えば、「もっている」ということなのだろうが、確かにそう思える何かがある。このチームは、確かに本田、香川、長友などタレントがこれまでよりも充実しているが、それでも彼らではない選手が途中から出てきてヒーローになる。中田英の登場以来良くも悪くもとらわれていた、傑出したタレントとそこから生み出されるワンプレイに依存するサッカーからの完全脱却を果たした。
　その片鱗は既に南アフリカワールドカップから現れてはいたのだが、イタリア人監督ザッケローニは更にそれを進化させた。
　ザッケローニ・ジャパンが次のステージを目指すうえで必要だったのは、何よりも南アフリカ・ワールドカップの成果の否定だった。それは、自分たちより強いと想定する相手に対して守備的に展開し、逆襲するサッカーからの脱却だ。これを続けている限り、世界のトップ２０には入れない。そう自覚することからのスタートだった。もしも、日本代表が世界のトップ２０の常連化する時代が来るなら、少なくともこの大会は「次に何を目指すのか、どうすればそれが得られるのか」を選手が自覚するエポックメイキングな大会となったかもしれない。

　それよりも何よりも強く感じたのは、ザッケローニの采配、強運そしてそれを支える、あるいはそれに裏打ちされる「自分を選んだメンバーへの信頼」だ。この大会を通じて、選手を腐らせてしまいかねない選手交代は絶対にしなかった。
　象徴的なのは、ゴールキーパー川島の扱いだ。ベルギー移籍後からこの大会に入るまで、この大会でもグループリーグ１戦目でどちらかというと精細を欠く印象（おそらくはそれは印象という言葉が適切だと思うが）を与え、２戦目で不運な退場をしたあと、控えゴールキーパー西川がきわめて安定したプレイをしたため、決勝リーグは「西川」という選択もあったはずだ。ましてや、決勝トーナメント第１戦カタール戦で吉田退場後、致命的なミスを犯したために、少なくとも韓国戦以降は「西川」という選択はあった。しかし、ザッケローニはそれをしなかった。結果論を言えば、韓国戦とオーストラリア戦は川島の活躍なしにはあり得なかった勝利だ。
　ほかにも同じ議論は、第１、２戦で活躍できなかったFW前田やカタール戦で不用意なファウルを犯し絶体絶命状況をつくってしまった吉田にもあてはまる。しかし、ザッケローニはそのような交代はしなかった。これまでの日本チームでは、こうしたこだわりがどちらかというと裏目に出るケースが多く、マスコミも我々ファンもすぐに交代だとムードをつくってしまう。しかし、ザッケローニはそれをしなかった。彼自身がインタビューで「私は日本語が読めないから、川島が日本のマスコミにたたかれていたことを知らない」と一笑に付したが、これはよほどの信念がないと出来ないことだ。シンプルだが、強い信念。それが強運を呼び込む。



　大会のMVP本田に異論がないが、実は長友の活躍がなければこの優勝はありえなかったと思うサポーターは多いだろう。決勝戦でザッケローニは、香川の代役・藤本のアウト、DF岩政インという勝負采配に出た。これにより、長友が活性化した。本人もスイッチが入ったと言っていた。しかし、すでに１００分あまり走り回り、あの１対１、あの正確なクロスをあげる長友は、確かにすごい。それゆえに、この大会のもう一枚は長友とザッケローニが抱き合う写真を選択した。



　もちろんあとの一枚は、この長谷部の写真だ。次のステージはもうすぐ目の前にある。満足感よりも期待感をつのらせる３週間あまりの大会が終わった。カタール・ドーハの地で、カップを高々と掲げるキャプテン長谷部の姿を見ながら、ドーハの悲劇は完全に払拭されたことを強く感じた。